Tafelwasser oder Mineralwasser: Was ist der Unterschied?

Im Regal stehen sie nebeneinander und sehen fast gleich aus – dabei verbergen sich hinter Mineralwasser, Quellwasser und Tafelwasser völlig unterschiedliche Rechtsgrundlagen. Eine Kategorie fällt dabei besonders aus dem Rahmen: Tafelwasser darf überall hergestellt werden, braucht keine Quelle und keine amtliche Anerkennung. Wer im Restaurant Wasser bestellt, bekommt fast immer genau das – ohne es zu merken.

Geregelt ist die Sache in der Mineral- und Tafelwasser-Verordnung, und dort ist Tafelwasser klar definiert: ein hergestelltes Produkt. Als Grundlage dienen laut Verordnung Trinkwasser oder natürliches Mineralwasser, dazu muss mindestens eine weitere Zutat kommen – etwa Meerwasser, natürliche Sole oder Salze wie Natrium- und Magnesiumchlorid. Kohlensäure darf ergänzt werden. Anders gesagt: Tafelwasser ist eine Rezeptur, kein Fund.

Entsprechend niedrig sind die formalen Hürden. Wie das Landesamt für Verbraucherschutz Sachsen-Anhalt zusammenfasst, ist für Tafelwasser keine amtliche Anerkennung erforderlich, und die Herstellung kann an jedem beliebigen Ort erfolgen. Für die chemischen Grenzwerte gilt die Trinkwasserverordnung, bei den mikrobiologischen Anforderungen dieselben Kriterien wie bei Mineralwasser. Das Produkt ist also sicher – es hat nur mit dem Bild, das die Getränkewerbung von Wasser zeichnet, wenig zu tun.

Was die anderen Kategorien ausmacht

Natürliches Mineralwasser steht am anderen Ende. Es stammt aus einem unterirdischen, vor Verunreinigungen geschützten Vorkommen, muss amtlich anerkannt sein und wird am Quellort abgefüllt. Seine Zusammensetzung ergibt sich aus den Gesteinsschichten, die das Wasser durchlaufen hat, und unterliegt natürlichen Schwankungen. Behandlungen sind nur eng begrenzt erlaubt und müssen deklariert werden – der Vermerk «enteisent» etwa bedeutet, dass Eisen entzogen wurde.

Quellwasser liegt dazwischen. Es kommt ebenfalls aus einem unterirdischen Vorkommen und wird am Quellort abgefüllt, muss aber nicht amtlich anerkannt werden. Für die mikrobiologischen Anforderungen gelten dieselben strengen Kriterien wie bei Mineralwasser, für die chemischen dagegen die Werte der Trinkwasserverordnung. Zugesetzt werden darf ausschließlich Kohlensäure – sonst nichts. Diese Kategorie ist im Handel deutlich seltener, obwohl sie für viele die vernünftigste Wahl wäre.

Warum Tafelwasser überall gleich schmeckt

Der interessanteste Unterschied ist industrieller Natur. Weil Tafelwasser an unterschiedlichen Standorten aus unterschiedlichem Ausgangswasser hergestellt wird, entzieht man ihm häufig zunächst nahezu alle Inhaltsstoffe – und setzt anschließend eine definierte Menge Mineralstoffe wieder zu. So schmeckt das Produkt überall identisch, unabhängig davon, welches Wasser tatsächlich in den Tank gelaufen ist. Was bei Mineralwasser als Charakter gilt, ist hier ein zu eliminierender Störfaktor.

Dieses Verfahren erklärt auch, warum Tafelwasser die Grundlage der meisten koffeinhaltigen Erfrischungsgetränke bildet: Wer eine Limonade weltweit gleich schmecken lassen will, braucht ein Wasser ohne Eigenheiten. Für die Industrie ist das eine Stärke. Für Verbraucher heißt es vor allem: Es gibt hier kein Terroir, keine Quelle, keine regionale Handschrift – auch wenn Etikett und Werbung mitunter anderes suggerieren.

Die Gastronomie ist der eigentliche Ort

Hier wird die Kategorie alltagsrelevant. Mineral- und Quellwasser müssen in der Originalflasche serviert werden und dürfen nicht über Zapfanlagen ausgeschenkt werden. Für Tafelwasser gilt diese Beschränkung nicht – aus einer Schankanlage in Kantine, Bar oder Restaurant kommt deshalb immer Tafelwasser, niemals natürliches Mineral- oder Quellwasser. Wer im Lokal «stilles Wasser» aus der Karaffe bekommt, trinkt ein aufbereitetes Produkt auf Basis des örtlichen Leitungswassers.

Daran ist nichts Verbotenes, und hygienisch sind solche Anlagen bei ordentlicher Wartung unbedenklich. Bemerkenswert ist allein das Preisgefüge: Für ein Getränk, dessen Rohstoff aus derselben Leitung stammt wie das Wasser in der Küche, werden Beträge aufgerufen, die sich an Flaschenware orientieren. Wer das weiß, kann zumindest bewusst entscheiden – und im Zweifel nachfragen, was in der Karaffe ist.

Was auf dem Etikett stehen darf und was nicht

Der Gesetzgeber hat immerhin für Klarheit gesorgt. Tafelwasser muss deutlich als solches deklariert werden, und die Verordnung verbietet ausdrücklich alles, was zur Verwechslung mit Mineralwasser führen könnte: Begriffe wie «Mineralwasser», «Sprudel» oder «Säuerling» sind ebenso untersagt wie «Quelle», «Bronn» oder «Brunnen» – und zwar auch dann, wenn sie nur im Firmennamen oder in einem Fantasienamen auftauchen. Ebenfalls unzulässig ist jeder Hinweis auf eine geografische Herkunft.

Für die Praxis heißt das: Der entscheidende Hinweis steht meist klein auf dem Etikett, während die Gestaltung drumherum gern Berglandschaften zeigt. Wer wissen will, was er kauft, sucht die Kategoriebezeichnung – sie ist verpflichtend und aussagekräftiger als jedes Bild. Und wer ein Wasser gezielt wegen bestimmter Mineralstoffe trinkt, kommt ohnehin nicht um die Analysewerte herum. Denn ein verbreiteter Irrtum, auf den die Verbraucherzentrale hinweist, ist die Annahme, Mineralwasser müsse besonders mineralstoffreich sein: Eine Mindestmenge ist dafür gar nicht vorgeschrieben. Bei Tafelwasser sind die Werte das Ergebnis einer Rezeptur, bei Mineralwasser das Ergebnis der Geologie. Beides kann in Ordnung sein – man sollte nur wissen, wofür man bezahlt.

Quellen

1. «Verordnung über natürliches Mineralwasser, Quellwasser und Tafelwasser (Min/TafelWV)»
2. «Landesamt für Verbraucherschutz Sachsen-Anhalt – Mineralwasser, Quellwasser, Tafelwasser»
3. «Verbraucherzentrale – Die Unterschiede der Wasserarten»